Californium : Le cas Dick

À quelques jours de l’anniversaire de la mort de Philip K. Dick, Arte, par l’intermédiaire d’un programme spécial composé également d’un excellent docu et d’un film en VR, diffuse un jeu basé sur l’univers de l’écrivain, Californium. Pour tout amoureux de SF métaphysique, dystopique et visionnaire, cette proposition dilate la pupille. Malheureusement, l’oeil capte ainsi bien davantage tous les problèmes qui s’affichent devant lui.

Les environnements sont jolis mais relativement froids.

L’idée derrière Californium est de donner un nouvel espace d’expression à l’imaginaire Dickien – de saisir la vision récurrente des romans de l’écrivain, pour en faire une expérience interactive questionnant le principe de réalité. Dans les grandes lignes, le joueur incarne Elvin Green, un écrivain de SF pas franchement sur la piste du succès, que sa femme vient de quitter main dans la main avec son gosse. Le parallèle avec K.Dick est évident, tout comme les causes qui ont poussé ses proches au départ : l’angoisse, la drogue et l’enfermement. Se délectant sans problème d’un destin bien foireux, le futur ne va pas arranger les choses, Elvin commençant à s’enfoncer dans la découverte de mondes parallèles, de percées dans l’espace-temps, guidé par une voix étrange. Si les pistes de compréhension peuvent couvrir un large spectre, de la psychanalyse au délire, jusqu’à l’expérimentation réelle de ces fenêtres vers un accès à la conscience universelle, comme les décrit K. Dick, le jeu ne donne pas de réponse claire.

L’air dubitatif est on ne peut mieux à propos.

Un excellent choix qui correspond en tout point à la démarche de l’auteur qui englobe de brume un bon nombre de ses récits, contextualisés mais pas forcément explicités. D’autant que cet aspect nébuleux va dans le sens d’un certain malaise face à un héros muet, qui se laisse pénétrer par l’énigmatique sans aucune réaction, terreau vierge au récit. Bardé de clins d’oeil à l’œuvre de Dick, reprenant des personnages existants, des termes, des morceaux d’histoires, certaines obsessions, et soulevant un immense pan du Yi-Jing dans la dernière heure ; tape dans le dos aux amateurs du Maître du Haut Château, Californium est respectueux à l’extrême. À un tel point qu’il en oublie d’exister lui-même. Œuvre regardant d’en bas le monument dont elle traite, Californium accumule les connaissances, détourne les lubies de K. Dick afin de tisser une toile sur laquelle elle se laisse prendre. À être trop proche du sujet, le jeu ne prend jamais assez de recul pour comprendre qu’il devrait chercher en premier lieu comment raconter une histoire et non la composer.

Le magasin de comics comporte une entrée “secrète”. Un bon vieux bug.

Elvin Green n’est pas une seule seconde attachant, ou énervant, il est une coquille vide dans laquelle le joueur ne rentre jamais. Le départ de sa femme, les échos de sa fille, rien ne parvient à susciter une émotion, tout simplement parce que ce personnage est juste un rail de caméra. Il est cet objectif que l’on trimballe dans des univers à la direction artistique originale et réussie, comme un touriste. De nombreux jeux choisissent un avatar sans voix afin de favoriser l’immersion, mais lui construisent un background, ou du moins permettent au joueur de lui en fonder un, afin de ne pas le laisser flotter dans le néant. Ici, il est quasiment impossible de se sentir impliqué à un seul moment. Californium devient alors un produit ludo-éducatif à la Cryo de la belle époque que les parents achetaient pour se donner bonne conscience, gamme qui comportait déjà Ubik. Hautement cocasse. La désincarnation n’est pas le seul écueil qui empêche de s’impliquer dans le jeu, l’absence d’un gameplay solide n’aidant pas beaucoup non plus. À la différence d’un point’n click lambda, ou d’une frange nouvelle qui est nommée « simulateur de balade » où les interactions sont certes limitées mais au minimum variées, Californium ne repose que sur un seul gimmick, à savoir ouvrir des portails. Symbolisés par une sorte de rune étrange, ces derniers demandent dans la majorité des cas de se placer à un endroit particulier pour apercevoir un « bug » dans le décor et ainsi ouvrir une vue sur un autre monde.

Une vue très dépaysante.

L’effet est malin, bien rendu, d’autant que chaque univers affiche un code couleur propre, mais la répétition de cette action devient vite tellement anodine qu’elle perd toute source de fascination. En quelques minutes, Californium passe d’un potentiel jeu d’aventure sympathique à un ersatz de logiciel dans lequel le but est de trouver des objets perdus dans le décor. L’avancée se subit plus qu’elle ne se déclenche et les rares avancées scénaristiques qui découlent de la résolution, et c’est un bien grand mot, se révèlent téléphonées. Si la dernière heure sort d’une torpeur dangereuse, la narration n’évolue jamais, le rythme ne se modifie à aucun moment, le tout ressemblant à une attraction d’un hypothétique et improbable parc Philip K. Dick. Pourtant, l’univers est là, le contexte fonctionne, l’enrobage également, mais habiller un hommage d’un contrôle possible par un spectateur ne fait pas un bon jeu vidéo. Californium est un medley passionné, issu d’un ensemble culturel maîtrisé par ses concepteurs et venant d’un véritable amour de l’écrivain, mais à ce compte-là, autant encore une fois se plonger dans l’excellent documentaire d’Arte, dans une biographie, ou simplement dans le cerveau aussi fou que foisonnant de génie de Dick en lisant ses bouquins.